De dag dat Queen de geschiedenis veranderde: Live Aid 1985
Er zijn veel elementen die destijds hebben bijgedragen aan het feit dat Freddy Mercury het icoon werd dat we ons vandaag de dag nog zo goed herinneren. Zijn hymne aan vrijheid, de strijd voor de meest kwetsbaren, evenals zijn ongeëvenaarde charisma waren enkele van de ingrediënten die hielpen de superster te vormen die 36 jaar geleden deelnam aan Live Aid, een concert dat zonder twijfel een van de meest memorabele in de geschiedenis van de rock is, zo niet het meest memorabele. Als je een fan bent van Queen, lees dan verder, want hier vertellen we je alles over dit beroemde evenement dat een precedent schiep in de muziekgeschiedenis.
Geboren in 1946 in Zanzibar, Afrika, onder de naam Farrokh Bulsara, voelde deze artiest al van jongs af aan een speciale liefde voor muziek, en jaren later zou hij dankbaar zijn dat hij de nieuwe aanwinst werd van ‘Smile’, een band die al snel zou transformeren in het beroemde ‘Queen’.
Het staat buiten kijf dat Mercury vóór 1985 al op de top van het sterrendom stond, maar dat dat jaar hem ook tot legende maakte. Achter hem droeg Freddy Mercury het zware succes dat hem ‘Bohemian Rhapsody’ bracht, dat al meer dan 10 jaar te horen was en ondanks zijn lange duur een van de meest gedraaide nummers werd na de release, met 9 weken achtereen in de Britse hitlijsten.
Bovendien zorgde hun nummer ‘Crazy Little Thing Called Love’ ervoor dat zowel hij als zijn band begonnen te verschijnen in de hitlijsten, niet alleen in Europa, maar ook in Japan en de Verenigde Staten. Zijn muzikale talent, gecombineerd met de podiumaanwezigheid die hij altijd toonde, gebaseerd op zeer behendige en theatrale bewegingen, maakten hem tot een figuur die moeilijk te vergeten is.
Die podiumaanwezigheid was precies wat hen de hoofdrol gaf in Live Aid van 1985, een evenement dat een keerpunt zou betekenen in de professionele carrières van alle leden van ‘Queen’, maar meer specifiek in die van Mercury.
Een concert om nooit te vergeten
Het was 13 juli 1985 en Londen was gastheer van de Live Aid viering, een concert om geld in te zamelen voor Ethiopië en Somalië, slachtoffers van een verschrikkelijke droogte die een groot deel van de bevolking van deze landen zonder voedsel en water had achtergelaten.
Het evenement bracht ongeveer 1,5 miljard kijkers samen, zowel in het Wembley Stadion in Londen als in het JFK Stadion in Philadelphia. Meer dan een miljoen harten zouden de eer hebben om de aanwezigheid te ervaren van 69 artiesten, waaronder wereldberoemde figuren zoals Duran Duran, Bob Dylan, U2, Paul McCartney, Madonna, David Bowie, Elton John en natuurlijk de koningin van Engeland... maar niet koningin Elizabeth, die vertegenwoordigd werd door haar zoon en destijds de overleden prinses Diana, we hebben het over Queen, die zich voorbereidde om een van de beste optredens in de muziekgeschiedenis te geven.
De avond was nog niet gevallen op die hete zomermiddag, 74.000 mensen vulden het stadion, vlak voor hun magistrale entree en achter de schermen keken Freddie Mercury en Brian May toe hoe U2 hun optreden afsloten met een versie van hun hit ‘Bad’ die 12 minuten duurde. Ze wisten dat ze slechts 15 minuten hadden om Queen nieuw leven in te blazen, die niet in hun beste periode zaten, maar die 15 minuten zouden veranderen in 21 minuten pure en rauwe talent, en een optreden dat generatie na generatie zou verlangen om opnieuw te zien.
Dames en heren, met u, zijn majesteit: Queen. Freddy Mercury en Brian May waren de eersten die zich lieten zien en met blije gebaren, enthousiasme en zin om te spelen begonnen ze het stadion op te zwepen. Maar wat maakte het optreden van deze bijzondere band echt speciaal? Het feit dat de performance van Queen begon met hun zanger aan de piano die enkele akkoorden speelde die welkom heetten bij de legendarische ‘Bohemian Rhapsody’ liet niemand onberoerd, maar eigenlijk was het iets anders dat dit optreden het meest memorabele rockoptreden maakte.
De combinatie van het eerder genoemde nummer samen met kortere versies van hun andere hits ‘Crazy Little Thing Called Love’, ‘Radio Ga Ga’, ‘Hammer to Fall’, dat niet lang daarvoor was uitgebracht, het einde van "We Will Rock You" en de afsluiting met "We Are the Champions" zorgden ervoor dat de band werd herinnerd als de beste van die glorieuze dag.
Geen enkele toeschouwer had kunnen bedenken dat ze een optreden zouden zien dat bijna 20 minuten zou duren, en dat zou beginnen met Mercury aan de piano die "Mama, just killed a man..." zong en op dezelfde manier zou eindigen, maar deze keer met de legendarische woorden "I've paid my dues, time after time […] We are the champions, my friends and we'll keep on fighting to the end...", dat zonder twijfel meer dan een lied is, een universeel volkslied.
Bovendien is het onmogelijk om de koren die het publiek onvermoeibaar voor Mercury zong of de ongelooflijke gitaarsolo's die Brian May speelde en die de zanger begeleidde met zijn ongeëvenaarde en onherhaalbare bewegingen niet te noemen.
Deze hele uiting van talent en aanwezigheid is onmogelijk te vergeten, net als de look die de zanger die dag droeg en die in onze verbeelding is vastgelegd als het uniform van succes. Adidas sneakers met de drie zwarte strepen, versleten en hoog getailleerde spijkerbroeken en een wit hemd zonder mouwen, gecombineerd met een zwarte armband met studs die bij zijn riem paste en hem de excentrieke stijl gaf die hem altijd kenmerkte, was de keuze die de zanger maakte voor de middag die zijn leven en dat van zijn groep zou veranderen.
Om al deze redenen en meer is het niet verwonderlijk dat in 2018 ‘Bohemian Rhapsody’ een film werd gemaakt onder de naam van de legendarische single van de band, waarin het spectaculaire optreden wordt weergegeven en die Rami Malek als hoofdrolspeler heeft, die naast het tonen van zijn acteertalent de rol van de zanger vertolkte alsof het dezelfde persoon was, hem en zijn hele omgeving tot leven brengend.
Levende en dode legende, Freddy Mercury slaagde er samen met Queen in om in het universele bewustzijn en in de muziekgeschiedenis te blijven, waarin de zanger en zijn optreden op Live Aid 1985 als verplichte stof worden beschouwd.
Veelgestelde vragen over Freddy Mercury en Live Aid 1985
Wat was de echte naam van Freddy Mercury?
Freddy Mercury heette eigenlijk Farrokh Mulsara, maar toen hij begon te spelen met de groep ‘Smile’, stelde hij voor de naam van de band te veranderen in ‘Queen’ en besloot hij zijn eigen naam te veranderen in ‘Freddy Mercury’, zoals hij vanaf dat moment bekend zou worden.
Waarom viel ‘Queen’ op tijdens Live Aid 1985?
Live Aid 1985 werd gehouden met als doel geld in te zamelen voor goede doelen, waarvoor ze verschillende bekende bands en muzikale artiesten uitnodigden. De uitvoering van ‘Queen’ viel echter op door hun performance van bijna 20 minuten waarin ze korte versies van hun meest iconische hits zoals ‘Bohemian Rhapsody’ en ‘We are the champions’ mengden, begeleid door een ongelooflijke podiumshow.
Wat was de doodsoorzaak van Freddy Mercury?
Freddy Mercury overleed aan een broncho-pneumonie die gecompliceerd werd door de aidsziekte die hij sinds 1987 had, maar die hij in 1991 publiekelijk bekende vanwege zijn steeds slechter wordende gezondheidstoestand en de voortdurende geruchten daarover.
Welke andere groepen traden op tijdens Live Aid 1985?
Op Live Aid 1985 traden naast ‘Queen’ ook andere zeer belangrijke artiesten uit het muzikale landschap op, zoals ‘U2’, ‘The Who’, dat bovendien hun eerste optreden in drie jaar was, ‘Phil Collins’, ‘Paul McCartney’, ‘David Bowie’ en ‘Sting’ onder anderen.
